Styreansvar i aksjeselskaper – hva innebærer det?

Hva er styreansvar?

Styreansvar handler om styrets plikt til å handle i selskapets beste interesse. Etter aksjeloven har styremedlemmer både handleplikt og aktsomhetsplikt.

Det betyr at styret må blant annet sørge for:

• Forsvarlig drift og organisering av selskapet
• Ivaretakelse av selskapets økonomi
• At beslutninger er gjennomtenkte og dokumenterte
• Et styreverv er personlig, man kan ikke «gjemme seg» bak styret som gruppe. Det er det enkelte styremedlemmet som vurderes hvis noe går galt.

Hvorfor har vi styreansvar?

Formålet med reglene om styreansvar er å sikre en ansvarlig og effektiv styring av selskaper, og beskytte interessene til aksjonærer, ansatte, kreditorer og andre interessenter. Det er en viktig del av det rettslige rammeverket som skal balansere behovet for risikotaking med hensynet til kontroll og forsvarlighet.

Rettslig grunnlag: Aksjeloven § 17-1

Styreansvaret er lovfestet i aksjeloven § 17-1, som slår fast at styremedlemmer kan bli personlig erstatningsansvarlige dersom de forsettlig eller uaktsomt påfører selskapet, aksjonærene eller tredjepersoner økonomisk tap.

Eksempler på brudd som kan utløse styreansvar

Typiske situasjoner der styreansvar kan aktualiseres er:

• Brudd på aksjeloven §§ 3-4 og 3-5 om krav til forsvarlig egenkapital og likviditet
• Manglende oppfølging etter varsel om svekket økonomi
• Sviktende internkontroll og tilsyn, jf. kapittel 6 i aksjeloven
• Manglende reaksjon på uregelmessigheter i regnskap eller ledelse

Et illustrerende eksempel finnes i HR-2022-2484-A, der Høyesterett understreker at styreansvaret er individuelt, og at det må gjøres en konkret vurdering av hvert enkelt styremedlems handlinger eller unnlatelser (se avsnitt 58–60).

Hvordan kan styremedlemmer redusere risikoen for ansvar?

Selv om styreverv innebærer risiko, finnes det flere grep som kan redusere ansvar:

• Sørg for notoritet: dokumentér alle beslutninger skriftlig
• Ha god informasjonsflyt og etterspør rapportering fra ledelsen
• Gjennomfør regelmessig tilsyn og kontroll med virksomheten
• Involver ekstern juridisk bistand før problemer oppstår
• Sikre at både mindretall og flertall i styret høres og involveres
• Selskapet kan selvsagt vurdere å tegne en styreansvarsforsikring, men det kan samtidig ikke være en sovepute!

Kort oppsummert – dette må du huske

Innehav av styreverv medfører mer enn kun deltakelse i styremøter.

Som styremedlem kan man bli holdt personlig ansvarlig for økonomisk tap som følge av forsettlig eller uaktsom handling eller unnlatelse. Ved å være bevisst pliktene og aktiv i rollen som styremedlem, kan du redusere risikoen for ansvar, og styrke virksomhetens beslutningsgrunnlag.